Tutte le ferite sono contaminate da microrganismi. Quando la presenza dei microrganismi è sufficiente a produrre una risposta locale o sistemica nell’ospite, si dice che la ferita è infetta, quindi lo sviluppo dell’infezione è influenzato sia dalla quantità e virulenza dei microbi che dal sistema di difesa, il “padrone di casa”.

Le fasi del processo di infezione della ferita sono: contaminazione, colonizzazione, infezione locale, infezione diffusa, infezione sistemica e, dal 2016, è stato aggiunto lo studio e l’approfondimento del biofilm.

Segnali iniziali di infezione locale come ipergranulazione, tessuto di granulazione debole, sanguinamento, guarigione ritardata, compaiono spesso prima che la ferita mostri i classici segni e sintomi di infezione (eritema, calore locale, gonfiore, secrezione purulenta, dolore, cattivo odore, ecc.). Pertanto, ci sono numerosi casi in cui la diagnosi precoce dell’infezione e il suo trattamento dipenderanno dal rilevamento da parte dell’operatore sanitario di questi segnali.

Evidenze scientifiche degli ultimi anni descrivono la presenza di biofilm nelle ferite. Circa il 60% delle lesioni croniche presenta biofilm: questo ha determinato un’evoluzione nella gestione delle ferite al fine di trattare ed eliminare biofilm.